Tenzorska polja
U području računalne grafike polja simetričnog tenzora drugog reda koriste se u mnogim primjenama. Na primjer u nefotorealističnom ``slikarskom'' renderiranju orijentacije poteza kista navode se tenzorskim poljem koje je okomito na polje gradijenta slike. U tzv. šrafuljnim ilustracijama (linijskim teksturama) glatkih površina, šrafure uglavnom prate jedan od principijelnih smjerova tenzora zakrivljenosti (engl. curvature tensor). Kada se radi o reprezentaciji prirodnih smjerova na slici ili na trodimenzionalnom obliku, tenzorska polja omogućuju korištenje puno raznovrsnijeg skupa vizualnih elemenata nego što to omogućuju vektorska polja [11].
U ovome radu tenzorska polja koriste se za navođenje postupka generiranja prometne mreže.
Matematičke definicije
U fizici i matematici, tenzor je poopćenje skalara i vektora, te se, poput vektora, sastoji od više skalarnih vrijednosti [20]. Rang tenzora je dimenzija niza potrebnog za njegovu reprezentaciju. Tako je skalar tenzor nultog ranga, vektor je tenzor ranga 1, dok tenzor ranga 2 predstavlja matricu. Linearna transformacija (koja se prikazuje matricom) također je tenzor ranga 2.
Za vektor kažemo da je svojstveni vektor linearne transformacije ako za neku skalarnu vrijednost vrijedi: . Vrijednost naziva se svojstvena vrijednost od koja odgovara svojstvenom vektoru . Iz ove definicije izravno slijedi da je svaki vektor također svojstveni vektor od .
Za tenzor kažemo da je simetričan ako i samo ako vrijedi . Za svaki simetrični tenzor drugog reda postoji jedinstveni rastav na zbroj njegovog izotropnog dijela i anizotropnog dijela :
Tenzorsko polje je neprekinuta funkcija koja svakoj točki pridružuje tenzor . Kažemo da je degenerirana ako , inače kažemo da je regularna.
Hiperlinija toka tenzorskog polja je krivulja koja u svakoj svojoj točki ima tangentu u smjeru svojstvenog vektora tenzora . Tako za anizotropno tenzorsko polje postoje dvije familije hiperlinija toka - glavna i sporedna, koja odgovara glavnom odnosno sporednom polju svojstvenih vektora.
U nastavku teksta pod pojmom tenzorsko polje smatra se polje anizotropnog dijela simetričnog tenzora drugog reda.